对许多人来说，一听到游戏这个词语，眼前马上会出现一个弓腰驼背在电脑前痴迷的形象，甚至脑子里会涌出诸如人际障碍、颈椎疲劳、玩物丧志等负面词语。

实际上，远在电脑发明以前，人类的室内游戏历史就源远流长。桌上游戏，在欧美国家几十年来一直是耳熟能详的名词，亦早已是风靡已久的社交活动,是中产阶级在休闲时社交或建立家族情感的媒介。特别在2次世界大战之后，德国许多游戏设计者联合艺术家，出版了大许多绘图精美的桌上游戏，在欧洲成为风潮，每个家庭平均有20种桌上游戏是很普遍的。在国外，桌上游戏已经成为与书本一样的出版文物，以各种不同的主题、变化多端游戏规则及回合流程，变化出至今已超过三千多种脍炙人口的游戏。

总的来说，桌面游戏分为板上游戏、卡片游戏、问答游戏、战略游戏、战争游戏等，种类繁多，各自精彩。

自国际象棋产生以来，板上游戏就是西方社会和家庭活动重要的组成部分。经典的板上游戏还包括双陆棋、西洋跳棋、拼字游戏、大富翁（Monopoly）、探险游戏（Risk）等等。哪位西方人要是说从没听说过这些词，那他就好像是从外星移民过来一样奇怪。

卡片游戏里最典型的就是扑克牌，简单的52张或54张牌，从比大小、数字接龙等最简单的幼儿游戏，到需要运用概率、数学和心理知识的多人玩法，全世界到底有多少种扑克打法，估计谁也统计不出来。

Monopoly(大富翁)——游戏是世界上销量最好的桌面游戏之一，有26种语言的版本（包括盲文），行销80多个国家。这个金钱主题的游戏自1934年诞生在大萧条的美国以来，卖掉了超过2亿套，保守估计有5亿人曾经玩过。其中绿色的小房子，“机会”卡等游戏用词，都成了具有象征意义的专有名词。大富翁游戏的玩家们除了跟家人朋友一起游戏以外，还建有专门的交流组织，有记载的持续时间最长的一局游戏，竟然延续了1680小时，也就是完整的70天！

这种游戏非常非常普及，以至于二战期间，秘密地图和文件曾经被夹在大富翁中被夹带进俘虏营，而逃亡者们也曾经把真正的钱夹在大富翁的纸币中。可是对另一些人来说，这个游戏又非得重视不可，古巴领导人卡斯特罗就曾经把这个以投资扩张吞并为主要内容的游戏视为典型的资本主义毒瘤，命令全国销毁。

更复杂的游戏种类都是从板上和卡片游戏中衍生并发展出来的。适合家庭晚餐后或晚上聚会玩的问答游戏中最著名的是问答追踪（Trivia Pursuit）。最初版本的问答追踪问题包罗万象——体育、娱乐、历史、科学……但是随着游戏的流行，出现了更多领域的专门版。问答游戏的局限是问题毕竟是有限的，迷恋此道的人必须不断地购买新出的问题和答案卡。

问答游戏的进化结果是增加了角色的扮演性，前两年在国内大肆流行的“杀人游戏”就是这个门类的代表。人们坐在一起，扮演警察、杀手和被害者。开始的时候，人们在无事可做的社交夜选择游戏来打发时间，后来就简直是为了游戏而召集聚会，再后来，北京、上海、成都等地都出现了白领们热衷的“杀人俱乐部”。

大多数人随意地将游戏作为生活中信手拈来的消遣，但一部分执着于此的人会更投入、更严肃地来对待游戏。这些人就可以称作玩家了。玩家们从强手学校毕业以后迈进了战略游戏的大门。

《冒险》（Risk）也许是这个门类里最著名的一种。这个游戏的版图是个庞大的世界地图，玩家们移动军队来控制不同的国家、大陆和种族，而最后统治了大部分疆土的玩家为赢家。跟传统策略游戏如象棋最大的不同是，在这种多人参与的游戏里，人们可以走出房间去密谈，也许是合谋一起攻击欧洲，也许是商量好在攻击亚洲之前我不会打你……人们可以说谎、隐瞒、忽悠、背叛或双重背叛，骑墙或单打独斗。这种游戏延续个几小时甚至几天是很常见的，在这样的游戏里，朋友们可以加深彼此的了解。